シューツムです。長いです、ごめんなさい！

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「はああ……終わったぁ……」

今日は怒涛の一日だった。駆け抜け、掃除を終わらせ、深く息を吐く。

そのとき。

ぴとり。

首元に冷たい感触。

「ひゃあ！？」

変な声が出て床に手と膝をつけてしまう。

心臓がどくどくとうるさい。

「ぷははっ。いい反応」

振り向くと、

すぐ後ろにシューガがいた。

手には冷えた缶ジュース。

いたずらが成功して満足そうにニヤニヤとしている。

ツムギは顔をしかめて抗議する。

「冷たかったです！」

「はは。だからやったんだろ」

むむむ…。ツムギは何も言わずにそのまま、すっと視線を落とす。

……あれ？

シューガの笑いが、ぴたりと止まる。

「おい…　怒ったのか？」顔色をうかがうようにシューガが姿勢を低くすると

ツムギはすれ違うように立ち上がり、同時に、シューガの手から缶をひったくる。

そして中身を一気に飲み干した。

「…お前、そんなに素早く動けるんだな」

「びっくりしました？」

ニッと笑うツムギに、胸の奥が跳ねる。

「元から、そいつはお前にやるつもりだったんだ」

ようやく絞り出した言葉に、ツムギは一瞬きょとんとしてから吹き出した。

シューガは一度だけ舌打ちしてから、少し考えるように視線を逸らす。

「…なあ、次の早番、終わったあと採取に付き合ってやるよ」

その言葉に彼女の目が一気に輝く。

「急にどうしたんですか？」

「なんとなくだよ」

「うれしいです！よーーーし、こんどはスライムの最速採取を目指します！」

歩き出しながらシューガはため息をつく。

「お前がはりきってるとなんか不安なんだけど」

「なぜ！？」

二人並んで歩き出す。

さっきまでのドキドキは、もうどこかへ行ってしまったみたいに。

笑い声が

仕事終わりの廊下に溶けていく。

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～～少し前～～

厨房の奥からシューガとツムギの声がする。

ちょうど通りかかったビネガルとヴィーは足を止めた。

内容までは聞こえない。

ただ、仕事終わりの緩んだ空気と、二人の距離の近さだけが伝わってくる。

その様子を見て、互いに目を合わせる。

「青春だねえ〜」

「……フッ」

そんな会話が交わされ、そのまま足音と一緒に消えていった。

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